La découverte passe par les liens
Google indique que l'immense majorité des pages nouvelles qu'il trouve chaque jour viennent de liens. Une page vers laquelle rien ne pointe ne compte que sur un sitemap, présentation bien plus faible : une entrée de sitemap, contrairement à un lien, ne porte aucun contexte sur ce à quoi la page sert.
Cette différence explique pourquoi le maillage interne n'est pas une optimisation appliquée après coup. C'est le mécanisme par lequel un site est découvert tout court, et la seule part de l'acquisition de liens qui ne demande la permission de personne. Vous ne décidez pas qui vous lie depuis l'extérieur ; vous décidez entièrement comment vos propres pages se relient.
L'ancre est une description
Le texte du lien dit aux lecteurs et aux moteurs ce qui les attend de l'autre côté. « En savoir plus » ne décrit rien, et « cliquez ici » décrit moins encore. Une courte formule nommant le sujet de la destination le décrit aux deux publics à la fois, et ne coûte pas un mot de plus.
Il vaut mieux résister ici à l'envie de suroptimiser. Une ancre répétant exactement la même formule sur chaque lien vers une page se lit comme fabriquée plutôt qu'écrite ; la version naturelle — des formulations variées qui nomment tout de même le sujet — fait à la fois une meilleure prose et un meilleur signal. Écrivez le lien comme vous le diriez à voix haute.
| Ancre | Ce qu'elle communique |
|---|---|
| En savoir plus | Rien sur la destination |
| Cliquez ici | Rien, plus une hypothèse sur l'appareil |
| ce guide | Que quelque chose est un guide, et rien de plus |
| comment fonctionnent les liens retour hreflang | Le sujet, la profondeur et la raison de cliquer |
Profondeur et sens
L'exigence pratique de Google est plus simple qu'une formule de profondeur de clic : chaque page importante doit contenir au moins un lien provenant d'une autre page que Google peut explorer. Les pages difficiles à atteindre sont également plus faciles à rendre orphelines accidentellement et plus difficiles à découvrir pour les utilisateurs.
Créez des liens depuis les hubs vers des pages de détail utiles, et en sens inverse lorsque cela facilite la navigation. Les liens contextuels sont précieux parce que l'ancre descriptive et le texte environnant expliquent l'intérêt de la destination ; la navigation globale reste utile lorsqu'elle aide réellement les visiteurs à parcourir le site.
- Dressez la liste des pages qui comptent vraiment — celles qui méritent du trafic.
- Pour chacune, regardez combien de clics la séparent de l'accueil.
- Là où ce nombre est grand, demandez quelle page existante devrait pointer vers elle.
- Ajoutez le lien dans le corps du texte, avec une ancre qui nomme le sujet.
- Vérifiez que le sens inverse existe aussi, pour que la paire soit reliée dans les deux directions.
Où le maillage interne déraille sans bruit
La plupart des sites n'ont pas un problème de stratégie de maillage. Ils ont un petit nombre de défauts précis, accumulés sans que personne ne les ait décidés.
| Défaut | Effet |
|---|---|
| Des liens uniquement dans la navigation principale | Toutes les pages reçoivent le même traitement générique |
| Des liens internes passant par des redirections | De l'exploration gâchée et un signal dilué |
| Des liens vers des variantes non canoniques | Des signaux répartis sur des URL qui devraient n'en faire qu'une |
| nofollow vers vos propres pages | Refuser votre caution à des pages que vous maîtrisez |
| Une pagination qui cache les éléments profonds | Au-delà de la page deux, tout devient inatteignable |
Le maillage décrit votre site
La forme de vos liens internes est un argument sur ce dont parle votre site. Une page vers laquelle vingt liens pointent depuis des contextes pertinents est décrite, encore et encore, comme importante pour ce sujet. Une page avec un lien de pied de page est décrite comme une arrière-pensée, parce que c'est ce qu'elle est.
C'est aussi pourquoi le maillage fonctionne mieux quand il suit le contenu au lieu de le précéder. Décider « cette page a besoin de quinze liens internes » produit quinze phrases forcées. Écrire correctement la page et lier partout où un lecteur voudrait sincèrement l'autre page produit moins de liens, mais chacun signifie quelque chose — et le compte n'a jamais été l'objectif.