Deux éléments, deux métiers différents
La confusion vient ici de ce qu'on traite la paire comme un seul sujet. Elles voisinent dans le head et s'éditent dans le même champ de n'importe quel CMS, mais le moteur en fait des choses entièrement différentes.
| Élément title | Meta description | |
|---|---|---|
| Rôle principal dans la recherche | Une source que Google peut utiliser pour le lien de titre | Une source possible pour l'extrait |
| Réécrit par Google | Parfois | Souvent |
| Peut varier selon la requête ou l'appareil | Oui | Oui |
| Garanti pour être utilisé comme écrit | Non | Non |
Google peut générer un lien de titre à partir de l'élément de titre, des titres visibles et d'autres textes visibles, tandis que les extraits sont principalement générés à partir du contenu de la page et peuvent parfois utiliser la méta description. Écrivez les deux sous forme de résumés précis, et non sous forme de contrôles qui forcent un résultat particulier.
Écrire un titre qui tient
Un titre doit nommer le sujet de la page avec les mots qu'un internaute emploierait vraiment, et rester assez court pour ne pas être coupé. Les modes d'échec sont plus constants que les réussites.
- Placer la marque en tête repousse les mots distinctifs au-delà du point de coupe sur chaque page.
- Un gabarit qui produit le même titre pour cinquante pages dit au moteur que ces pages sont interchangeables.
- Répéter un mot-clé dans un même titre se lit comme du spam par un humain avant de l'être par une machine.
- Un titre qui décrit le site plutôt que la page est une occasion manquée sur chaque résultat.
La discipline utile : un titre doit garder son sens lu seul, hors contexte, dans une liste de dix résultats concurrents — car c'est exactement la situation pour laquelle il existe.
Il n'y a pas de limite de caractères fixe
Google ne documente aucune limite de longueur stricte pour l'élément de titre ou la méta description. Les liens de titre et les extraits sont tronqués si nécessaire, généralement pour s'adapter à la largeur de l'appareil, et Google peut générer un texte différent à partir d'autres contenus de la page.
Un nombre fixe de caractères est donc un repère éditorial, pas une exigence de la recherche. Placez tôt les informations distinctives, restez concis et vérifiez les résultats localisés sur de vrais appareils plutôt que d'appliquer une cible anglaise à tous les systèmes d'écriture.
Pourquoi Google réécrit votre description
Google produit l'extrait et utilise votre meta description quand il la juge le meilleur résumé disponible pour cette requête. Quand un autre passage de la page répond plus directement, il prend celui-là — et c'est le plus souvent le bon choix, car la description s'écrit une fois quand les requêtes sont sans fin.
| Cause de la réécriture | Quoi en faire |
|---|---|
| Un autre passage répond mieux à la requête | Rien : c'est le système qui fonctionne |
| La description est du texte générique de gabarit | Nommer ce que cette page couvre précisément |
| Elle double celles d'autres pages | Donner à chaque page une description qu'elle seule pourrait avoir |
| Elle manque entièrement | En écrire une ; sinon le moteur improvise |
L'objectif réaliste n'est pas d'empêcher la réécriture. C'est de faire de votre description la meilleure réponse assez souvent pour qu'elle serve sur les requêtes qui comptent, et de veiller à ce que la page fournisse une bonne matière quand Google improvise malgré tout.
Les balises sans effet, et celles qui en ont
Toutes les balises du head ne méritent pas leur place. Google dit clairement qu'il n'utilise pas la balise meta keywords, et le dit depuis 2009. À côté, quelques autres sont réellement porteuses et reçoivent moins d'attention qu'elles ne le méritent.
| Balise | Effet |
|---|---|
| meta keywords | Aucun — inutilisée pour le classement |
| meta robots | Réel — contrôle l'indexation et l'extrait |
| link rel=canonical | Réel — désigne l'URL à indexer |
| meta viewport | Réel — nécessaire au rendu mobile |
| Balises Open Graph | Pas pour la recherche — elles façonnent les aperçus sociaux |